La Administración del Canal de Panamá conmemoró este viernes el décimo aniversario de la ampliación de la vía, un evento que ha estado marcado por desafíos como una severa sequía en 2023 y la pandemia de Covid-19 en 2020. La situación del agua sigue siendo crítica, y el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, quien dejará su puesto para ser reemplazado por Ilya Espino, destacó la importancia de manejar estos factores externos.
En 2023, el fenómeno ‘El Niño’ provocó una drástica reducción en los niveles de agua de los lagos que alimentan al Canal, lo que obligó a limitar el tránsito diario a 22 buques, en comparación con los 36 que se cruzan en condiciones óptimas.
Impacto de la pandemia y conflictos globales
Además de la sequía, Vásquez mencionó que la pandemia de Covid-19 alteró significativamente las operaciones del Canal. «Eso cambió radicalmente la forma en que tuvimos que organizarnos para poder tener la operación continua, que es una responsabilidad que nosotros tenemos por tratado y por constitución», explicó.
Los conflictos bélicos internacionales, como la guerra entre Rusia y Ucrania y la invasión de Israel en Gaza, también han influido en los patrones de comercio del Canal, todo esto en medio de la «carestía de agua» que enfrenta la vía, según el administrador.
Vásquez aseguró que, a pesar de estas adversidades, «hemos reinventado el negocio para poder seguir dando los resultados al país».
Crecimiento de ingresos tras la ampliación
La ampliación del Canal, que se inauguró el 26 de junio de 2016, incluyó un tercer juego de esclusas en Agua Clara y Cocolí, permitiendo que buques más grandes transiten por la vía. Diez años después, esta obra ha superado las expectativas, multiplicando los ingresos del Canal.
En el año fiscal 2025, el Canal generó ingresos de 5 mil 705 millones de dólares, un 14.4 % más que en el periodo anterior, gracias a la ampliación y modificaciones en el cobro de servicios.
La construcción de las esclusas fue realizada por el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la constructora española Sacyr y conformado por la italiana WeBuild, la belga Jan De Nul y la panameña Constructora Urbana SA (Cusa), con un costo de 5 mil 250 millones de dólares.
Para celebrar este aniversario, la administración del Canal organizó un evento en las esclusas de Cocolí, donde se reconoció el trabajo de sus empleados.
Fuente: López-Dóriga Digital
